ある冬の日。
まだ道端には雪が残っていたけれど、日差しはどこかやわらかく、比較的あたたかい一日だった。

冬のあいだは、ぬる湯の露天風呂はどうしても寒くなる。
そのため、行ける混浴の選択肢も少し減る。

けれどこの日は、
「このあたたかさなら大丈夫かもしれないね」と話して、
久しぶりにいつもの混浴へ行ってみることにした。

考えることは、みんな同じだったようだ。

浴場には、しばらく顔を見ていなかったお馴染みの顔ぶれがそろっていた。

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混浴に通う人たちはどんな人？

混浴に毎週のように通う人たちは、ほとんどが男性。
そして、たまに私のような、少し変わった趣味の女性が混じっている。

でも、ここに集まる人たちは
エロ目的の前に、単純に温泉が大好きなのだ。

なにせ、一日中温泉に入っている人もいるくらい。
とにかく「気持ちのいい湯」が好きな仲間たち。

毎週のように顔を合わせていると、
いつのまにか部活仲間のような、ゆるい仲間意識が生まれてくる。

性別も、仕事も、立場も関係ない。
文字通り、裸の付き合いだ。

不思議なことに、
いつも裸で湯を共にしていると、裸でいることが当たり前になって、
エロさをほとんど感じなくなってくる。

むしろ逆に、
服を着て外で会う方が、なんとなく気恥ずかしい。

これは混浴仲間のあいだでは、わりとよくある不思議な現象だ（笑）

慣れというのは、本当に面白い。

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この日の湯は、とても穏やかだった。

誰かが特別なことをするわけでもなく、
ただ、のんびりと湯につかりながら、ぽつぽつと会話が続く。

冬の空気と、やわらかな湯。
久しぶりにそろった顔ぶれ。

静かで、心地よくて、楽しい時間だった。

こんな混浴が、
これからもずっと続いていけばいいなと、
湯の中で、ふとそんなことを思った。

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