朝６時。
少しドキドキしながら電車に乗り込む。
でも、どこかワクワクしていて、
「今日はどんな一日になるんだろう」
そんな前向きな気持ちが胸の奥で揺れている。

２時間ほど電車に揺られ、高崎駅で主宰サヨさんと合流。事前にメールでやりとりしていたから、初対面でも自然に会話がはずむ。

９時頃、メンバーの男性たちとも合流。
みんな穏やかで、無理に距離を詰めてくることもなく、あたたかく見守ってくれる空気がある。

車に乗り込み、目的の混浴温泉へ向かう道のりもゆるやか。風景を眺めながら、
「あ、この人たちなら大丈夫かも」
そんな安心がじんわり広がっていく。

湯に浸かると、緊張がふっとほどけて、
自然と会話もやわらかく流れはじめる。無理に話さなくてもいいし、話したくなったら話せばいい。そんな距離感が心地いい。

気づけば二時間が経っていて、お腹がすっかり空いていることに気づく。みんなでお蕎麦屋さんへ向かう道のりも、どこかゆるやかで安心していられる。

湯をともにしたあとの空気のせいだろうか、いつもは人見知りな私が、 ここでは自然と素の自分でいられる。肩の力が抜けて、心が少しずつ開いていく。

その後は、部屋を借りられる混浴温泉宿へ移動。道中、サヨさんがさりげなく私の気持ちや希望を丁寧に聞いてくれる。

ずっと蓋をしていた欲望をひらいてみてもいいかも。そんな気持ちが静かに芽生えてくる。

宿につくと、部屋に入り、まずは浴場へ。
熱めのお湯にさっと浸かり、 部屋に戻るころには、 心の奥がさらにゆるんでいるのを感じる。

少しドキドキしながらも、 自分の正直な気持ちを受け入れてみよう。 そんな静かな決意が生まれてくる。

気づけば夕方。帰りの電車では、来たときより少しだけ心が軽くなっていて、
「また来たいな」
そんな自然な余韻が残っている。