「混浴温泉は興味がありましたが、
女性1人で入る勇気もなく、
混浴を楽しんでいる方々のサイトをスマホで見ているだけでした。」
今回ご一緒した女性が、
参加後に送ってくれた感想の一文です。
こういう女性は、
きっと少なくないんだと思う。
興味はある。
でも、少し怖い。
どんな人が居るんだろう。
どんな空気なんだろう。
自分みたいな普通の女性が行っても大丈夫なんだろうか。
そんな気持ちを抱えながら、
長い間、“見る側”に居る。
だからこそ、
今回、その女性が一歩踏み出してくれたことが、
なんだか嬉しかった。
待ち合わせは、水上の道の駅。
事前に車種を聞いていたので、
「あれかな？」なんて話していると、
ひとりの女性がこちらへ歩いてきた。
お互い、すぐに分かった。
でも、事前メールでは、
「ぽっちゃりなので恥ずかしいです」
なんて言っていたのに、
実際はまったくそんなことはなくて、
活発そうな山ガール。
メンバーみんなで、
「どこがぽっちゃりなのよ（笑）」
なんて総ツッコミ。
最初はやっぱり、
少し緊張していたんだと思う。
でも、
山登りや秘湯巡りの話になると、
一気に表情が変わった。
こちらにも山好きのメンバーが居るので、
道中はずっと、
山や秘湯の話で盛り上がっていた。
最初の温泉へ着くと、
その女性は、小さいサイズのビールを取り出して、
「乾杯しましょう😊」と、
私の分まで用意してくれていた。
女同士で、小さく乾杯。
たぶん、
彼女なりの、
自分をゆるめる方法だったのかもしれない。
湯めぐりの合間には、
凍らせたゼリーやバームクーヘンも。
日頃から温泉へ通っている人って、
こういうちょっとしたものが嬉しいこと、
ちゃんと知っている。
みんなを喜ばせて、
少し安心したのか、
その頃から表情もやわらかくなっていった。
人に接する仕事をされているだけあって、
自然と周囲に気を配るような、
そんな雰囲気のある女性だった。
最初の貸切温泉では、
女性ふたりで着替えながら、
「どんなふうに過ごしたいか」
を、それとなく聞いてみた。
まだ少し、
様子を見ているような空気もあったけれど、
「男性ともおしゃべりしてみたい」
と話していたのが印象に残っている。
怖いわけじゃない。
閉じたいわけでもない。
ただ、
安心できる距離感の中で、
自然に関わってみたい。
そんな気持ちだったのかもしれない。
広い露天風呂では、
男性たちは自然と距離を取りながら、
それぞれ景色の良さそうな場所へ。
私たちがおしゃべりしている気配を感じながらも、
無理に会話へ入ってくることはなく、
ただ同じ空間を共有していた。
川沿いの湯は、
風も、新緑も、お湯も、
あまりにも気持ちよかった。
少しの間、
みんな無言だった。
ただ景色を見て、
風を感じて、
湯に身を預けていた。
私は、
ああいう時間が好き。
お腹が空いてきたので、
湯を上がって、
お気に入りのお蕎麦屋さんへ。
事前メールで、
「美味しいごはんが食べたい」
と言っていたので、
ぜひ連れて行きたかった場所。
どーんと山盛りで出てきたお蕎麦を、
みんなで「美味しいね」と分け合って食べた。
そのあと、
もうひとつ別の温泉へ向かった。
そこは、
少し“ワニさん”も多めの場所。
事前には、
「今回は見送ってもいいし、
いつか行ってみたいかも」
という感じで話していた。
だから当日も、
「無理しなくて大丈夫ですよ」
と伝えていたのだけれど、
「せっかくだから、一緒に行ってみます😊」
と、
少し笑いながら言った。
入ってみると、
やっぱり最初は、
その独特の空気に少し圧倒されているようだった。
でも、
私とメンバーたちで、
自然と囲むように、
心地よい場所へ。
そうしているうちに、
また少しずつ、
さっきの笑顔が戻ってきた。
時々、
周囲の視線を気にしているような表情も見え隠れしていたけれど、
時間が経つにつれて、
その空気にも少しずつ馴染んでいって。
最後には、
声を上げて笑っていた。
帰り際、
道の駅で別れる前には、
「今度は、あの秘湯に行きましょうね😊」
なんて、
メンバーたちと楽しそうに話していた。
その時の、
充実感に満ちた笑顔が、
今でも印象に残っている。
彼女を見送ったあと、
私たちもすっかり満たされた気持ちになっていて。
帰る前に、
少し余韻に浸りたくて、
川沿いでアイスを食べながら、
みんなで今日の振り返りをしていた。
「こんなに楽しくて、どうしよう（笑）」
なんて言いながら。
後日、
彼女から届いたメールには、
「気持ちがほてりました。
良い湯だったな😌」
という言葉が添えられていた。
身体だけじゃなく、
気持ちまで、
少し温まっていたのかもしれない。
今回ご一緒した女性が、
参加後に書いてくれた感想はこちらです🌿
→「新たな扉」
※掲載している写真は、
すべて当日実際に撮影した加工なしの風景です🌿